Fordele & Ulemper ved Gamma Rays
Gammastråler en form for elektromagnetisk stråling, ligesom røntgenstråler, radiobølger og synligt lys. Ligesom lys, er gammastråler består af fotoner, der opfører sig på nogle måder som en partikel og på andre måder som en bølge. Af alle former for elektromagnetisk stråling, gamma bølger har den korteste bølgelængde, højeste frekvens og mest energi. Forskere har udnyttet gamma bølger til sådanne formål som at dræbe kræftceller og forstå universet, men de kan være meget farlige redskaber.
Cancer Therapy
Gamma stråler er meget magtfulde. Den utroligt højenergi fotoner kan ionisere atomer, de kommer i kontakt med. Det betyder, de banke elektroner fra atomet, der forlader dem som elektron-mangel ioner. Hvis atomerne i pågældende tilfældigvis være en del af en celle i en levende organisme, kan det dræbe cellen. Læger sigte fokuseret stråler af stråling, herunder gammastråler på tumorer. Den højenergistråling enten direkte skader DNA cancerceller eller skaber højreaktive frie radikaler, der på sin side beskadige DNA i cancerceller, dræbe dem.
Kosmologi
Forskere måler gammastråling i deres forsøg på at forstå, hvordan universet fungerer. Den første gamma-ray teleskop blev gennemført i kredsløb på Explorer XI satellit i 1961. I slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne, gamma-ray detektorer på Vela satellit serien indspillet byger af gammastråler fra det ydre rum. Forskere forsøger stadig at bestemme kilden til disse byger af gammastråler og håber deres fortsatte observation vil afsløre fingerpeg om oprindelsen af universet og dets vækstrate.
Mass Extinction
Disse gammaglimt frigive en enorm mængde energi. Heldigvis de typisk stammer tusinder af lysår væk. Men forskerne spekulere, at en gamma brast fra så langt væk som 6.500 lysår stadig kunne vraget ravage. Og der er betydelig dokumentation for, at de allerede har. Ca. 440 millioner år siden, omkring 70 procent af alle marine arter forsvandt i en massiv udslettelse, og forskere mener en gamma burst kan have været ansvarlig for. Det kunne ske igen, i sidste ende, men ingen bør gå i panik. Sandsynligheden for, at en af disse bursts kan ske igen i de næste 1000 år er meget tæt på nul.
Farerne ved stråling Eksponering
Mens evne gammastråler til at dræbe celler ved at nedbryde DNA er blevet udnyttet som en cancer-terapi, kan gammastråling dræbe regelmæssige celler, også. Det er derfor, kræftpatienter i strålebehandling bliver syge. Langvarig eksponering for lave niveauer af stråling er forbundet med øget risiko for kræft. Gamma-stråling er teratogent, og gravide kvinder udsat for gammastråling har en øget risiko for fosterskader, når de leverer. Akut udsættelse for gammastråling, der er udsat for et højt niveau af stråling i en kort periode, kan forårsage umiddelbare negative virkninger, herunder kvalme, hårtab, forbrændinger og formindsket organfunktion følge af skade på celler og væv. Udsættelse for en dødelig dosis af gammastråling vil sædvanligvis dræbe offeret inden for to måneder.