De fysiske virkninger af alkohol i ungdomsårene
Mens meget om de fysiske virkninger af alkohol har på voksne og selv babyer lider Føtalt Alkohol Syndrom, er lidt om virkningerne af alkohol og misbrug af unge. Ungdommen er en tid med store forandringer for drenge og piger, så det er sandsynligt, at alkoholforbruget i denne afgørende tid påvirker udviklingen. Yderligere forskning i virkningerne af alkohol på centrale udviklingsprocesser er afgjort berettiget.
Virkninger på det endokrine system
Det endokrine system består af kirtler, der udskiller hormoner i blodbanen for at regulere kroppen. I løbet af ungdomsårene, børn gennemgår puberteten, som er en proces initieret af kønshormoner, der fører til seksuel modning. Signaler fra hjernen stimulerer kønskirtlerne - testiklerne hos mænd og æggestokke hos kvinder - til at producere kønshormoner som østrogen og testosteron. Disse hormoner handle på næsten alle systemer i kroppen --- knogler, muskler, blod, hud, hår, bryster, kønsorganer og hjernen. Hormonerne fremme af vækst eller ændre funktion af disse systemer. Det menes, at alkoholforbrug i puberteten kan forårsage en ubalance i hormonerne, der er nødvendige for en normal udvikling.
Effekter på leveren
Leveren filtrerer alle blod i kroppen og fjerner giftstoffer og skadelige stoffer. Det er en af de større organer i kroppen og har fantastiske regenerative evner, men alkohol og stofmisbrug kan føre til uoprettelig leverskader. Mens leverskader ofte ses hos ældre mennesker, det er meget sjældent set hos unge uden en underliggende medicinsk tilstand. Unge, som indtager alkohol har vist forhøjede leverenzymer, hvilket er en indikator for leverskader.
Virkninger på hjernen
Under adolescences, nervebanerne i hjernen undergår store forandringer, herunder dannelsen af nye forbindelser mellem nerver og ødelæggelse af unødvendige forbindelser. Ændringer i dopaminsystemet ændre den måde, dopamin, et neuralt messenger, kommunikerer med andre dele af hjernen. Alkohol brug kan påvirke den måde dopaminsystemet former, hvilket kan føre til adfærdsændringer og psykologiske forstyrrelser. Hippocampus region af hjernen, der er ansvarlig for indlæring og hukommelse, påvirkes også af alkoholbrug i ungdomsårene. Undersøgelser viser, at unge, der misbruger alkohol har mindre hippocampuses end unge, der ikke bruger alkohol.
Virkninger på vækst
De kønshormoner, som produceres i puberteten udløse en stigning i produktionen af andre hormoner og vækstfaktorer. Disse vækstfaktorer og hormoner er nødvendige for udvikling orgel i ungdomsårene. Alkohol reducerer mængden af testosteron i kroppen samt mængden af insulinlignende væksthormon-1, en human vækstfaktor. Fald i disse hormoner kan skadelige virkninger for seksuel modenhed i både drenge og piger.