Hvad er de tre grundlæggende typer af galakser?
Så sent som i slutningen af det 19. århundrede, troede forskerne, at vores hjem galakse, Mælkevejen, der består af hele universet. Selv om det er rigtigt, at Mælkevejen indeholder hundreder af milliarder af stjerner adskilt af store afstande, vi nu ved, at det kun er én af flere hundrede milliarder af galakser i universet. Numrene og de involverede i undersøgelsen af galakser afstande er næsten uforståeligt, men af alle galakser i universet, er der kun tre grundlæggende typer: spiral, elliptiske og irregulære.
Spiral
Spiralgalakser er kendetegnet ved en stor, flad skive består af stjerner og interstellar materiale, med yngre stjerner arrangeret i spiral arme eller stænger, der stråler udad i et spiralmønster, og en ellipsoide-formet udbuling over og under skiven består af ældre stjerner. De ældre stjerner i bulen er ofte en del af kuglehobe, tusindvis af stjerner bundet sammen af tyngdekraften. Mælkevejen er en spiralgalakse indeholdende 200.000.000.000-400.000.000.000 stjerner. Ifølge Nick Strobel er "Typer af Galaxies" artikel om astronomi Notes hjemmeside, er spiralgalakser udmærker sig ved fire specifikke træk: beordret snarere end tilfældig roterende bevægelse, interstellare materiale mellem stjernerne, ny stjerne dannelse i disken, og endelig deres spiral forme. Linse galakser er en særlig type spiralgalakse. De er kendetegnet ved en glat disk uden nogen spiral struktur. Denne glathed skyldes manglen på nye stjerne produktion på grund af udmattelse af det interstellare stof anvendes til at producere dem. Der er også flere underklasser af spiralgalakser, undertyper A til D, som er baseret på deres geometri.
Elliptical
Elliptiske galakser er i form af en ellipse, en slags langstrakt cirkel. De har meget lidt roterende bevægelse som helhed, og selv om de enkelte stjerner rotere rundt eller kredser centrene af disse galakser statistiske summen af deres impulsmoment normalt nær nul. De har ringe eller ingen interstellare stof og er meget lig den bule fra en spiralgalakse med flad skive fjernes.
Uregelmæssig
Uregelmæssig galakser er karakteriseret ved deres mangel på nogen bestemt struktur, sandsynligvis på grund af forvridninger af tyngdekraften. De er som regel små galakser. Ifølge Strobel, dværg uregelmæssige galakser er blandt de mest almindelige galakser i universet. (Dværge er galakser består af et par milliarder stjerner.) Uregelmæssig galakser måske eller måske ikke aktivt producerer nye stjerner.