Teorier om biologisk evolution
Biologisk evolution er ideen om, at planter og dyr er efterkommere af organismer, der gradvis ændret gennem tiden. Moderne biologer overveje evolution en elegant teori, at både forklarer mangfoldigheden af liv på Jorden og samler mange forskellige områder, herunder genetik, palæontologi og mikrobiologi. Teorien om evolution, som livet selv, har været igennem mange forandringer.
Tidlige Teorier
Evolution er ikke en ny idé. For eksempel i det 7. århundrede fvt, filosoffen Anaximander udviklede ideen om, at Jorden opstod i en vandig tilstand. Da det tørrede, fishlike mennesker dukkede der senere udviklede evnen til at leve på land. I det 6. århundrede før vor tidsregning, Anaximander elev Xenophanes indså, at fossiler var resterne af gamle organismer. I 331, biskop Gregor af Nyssa hævdede, at Gud skabte sag, og at det derefter gradvist udviklet i henhold til sit potentiale. I 353 af Saint Augustine udvidet denne idé og hævdede, at Gud ikke skabte mus eller myg, men tillod dem at udvikle sig gennem naturlove. I det 13. århundrede, St. Thomas Aquinas argumenterede imod en bogstavelig læsning af skriften, kalder det overfladisk. Det 18. århundredes franske naturforsker Grev Buffon hævdede, at rudimentære organer viste, at dyrene ændret gennem tiden. Det 18. århundrede læge Erasmus Darwin foreslog idéen om, at alle levende ting nedstammer fra en fælles forfader.
Lamarckisme
Jean-Paul de Lamarck foreslog teori kaldet Lamarckisme i 1809. Lamarck mente, at en organisme udviklet særlige træk ved brug eller ude af visse organer. Han hævdede, at disse træk derefter blev arvet af denne organismes efterkommere. For eksempel forklarede Lamarck at giraffer havde lange halse, fordi deres forfædre havde strakt halsen nå til blade i høje træer. Lamarckisme blev erstattet af den teori, at organismer arver træk gennem enheder kaldet gener, der er gået fra deres forfædre.
Natural Selection
Charles Darwin foreslog teorien om evolution ved naturlig selektion i 1859. Ifølge Darwin, alle arter på Jorden er efterkommere af tidligere arter, og de er alle nedstammer fra en gammel fælles forfader. Evolution er drevet af en kraft kaldet naturlig udvælgelse eller "survival of the fittest". Darwin observeret, at populationen af enhver art forbliver konstant på trods af det faktum, at mere afkom produceres end der er behov for. Men der er små variationer mellem individer. Disse variationer hjælper nogle individer overlever sygdom eller konkurrence om ressourcer, mens andre personer uddør. De, der overlever videregiver deres nyttige egenskaber til deres afkom. Gennem tiden denne proces kan forårsage nok ændringer, en ny art opstår.
Puncuated Equilibrium
Palæontologer Niles Eldridge og Stephen Jay Gould udviklede ideen om præget ligevægt i 1972 som en måde at forklare den manglende mellemformer mellem arter i fossil record. De hævdede, at nye arter dannes i relativt korte byger af tid, eller speciering begivenheder, omkring 100000 år lang. Imellem disse perioder er strækninger af tid, der varer for millioner af år, hvor meget lidt evolutionær forandring sker. Dette er i modstrid standard darwinistisk synspunkt, at evolution er en langsom, gradvis proces.