Denne cyklus af ilt gennem et økosystem
Oxygen er en nødvendighed for alle levende organismer. Det understøtter vandlevende når opløst i vand. I form af ozon i stratosfæren, det beskytter livet på Jorden ved at frafiltrere solens ultraviolette stråler. Oxygen omfatter 21 procent af atmosfæriske gasser, og er den mest almindelige element i jordskorpen og kappe. Det er den tredje mest almindelige grundstof i universet efter brint og helium. Det cykler gennem Jordens økosystemer i et symbiotisk forhold mellem bakterier, planter og dyr.
Photodissociation
Photodissociation er fordelingen af vanddamp i brint og ilt ved hjælp af solens ultraviolette stråling. Cyanobakterier, en primitiv organisme på Jorden, begyndte denne Proces 2 milliarder år siden. Brinten flygtede ind i det ydre rum efterlader en stigende koncentration af ilt i atmosfæren. Iltkoncentrationer i atmosfæren nåede deres nuværende 21 pct niveau 545 millioner år siden og forbliver stabile.
Forvitring
Oxygen er en af de mest reaktive elementer i atmosfæren. Det kombinerer med andre elementer til at producere mineraler i litosfæren, samt dyrs skaller og knogler. Forvitring af jord og sten, der omfatter lithosfæren af vind og vand frigiver ilt og kuldioxid i atmosfæren.
Fotosyntese
Fotosyntese er den vigtigste drivkraft for ilt cyklus. Planter og bakterier optager kuldioxid og vanddamp fra atmosfæren og bruge solens stråler til at konvertere disse til energi i form af sukker, og frigiver ilt tilbage i atmosfæren. Klorofyl i plante- og bakterieceller er katalysator for denne proces. Denne proces vender natten; organismerne optager ilt fra atmosfæren og frigivelse kuldioxid.
Respiration
Menneskers og dyrs samfund i økosystemet inhalere ilt gennem deres lunger og formidle dem i deres blod til at brænde sukker og producere energi. Organismerne frigive kuldioxid og vanddamp som affaldsprodukter. Fish absorbere oxygen opløst i vand gennem deres gæller.
Nedbrydning
Aerobe bakterier, organismer, der lever i ilt, nedbrydes biologisk det organiske affald fra anlæg og dyr i stabil uorganisk affald. Kuldioxid er et affaldsprodukt af nedbrydning.