Vigtige symboler og betydninger af islam
En af de fristelser står nogen ser på islam fra en kristen eller jødisk perspektiv er at se det som analog med deres egen religion. Kristendommen er symboliseret ved korset, jødedom ved Davidsstjerne. Derfor skal Islam have en analog ikonografi. Det kommer som en overraskelse for mange at opdage, at hverken Koranen (den hellige bog af islam) eller Hadith (redegørelser tilskrevet Muhammad) udpege eventuelle symboler for islam. De symboler, der er kommet til at være forbundet med troen er alle senere udvikling.
Den halvmåne og stjerne
Den halvmåne, enten med eller uden en stjerne, er blevet symbolet fleste forbundet med islam. Det ser på minareter mange moskeer både i Mellemøsten og i Vesten. Det pryder flag Marokko og Pakistan. Men symbolet er ikke en af islam i sig selv. Det er en pre-islamisk symbol vedtaget af det osmanniske rige og stadig vises på den tyrkiske flag i dag. Da den osmanniske sultan hævdede titlen kalif, eller efterfølger til Muhammad og som sådan leder af verdens muslimer, er det ikke overraskende, at dette symbol er så udbredt forbundet med islam, selvom det er svært at tilskrive nogen konkret religiøs betydning for det.
Farven grøn
Grøn er refereret i Koranen som farven på morgenkåbe de udvalgte skal bære i Paradiset, hvor de også vil læne sig tilbage på puder af grønt. Koranens hensyn til Moses 'liv afbilder ham studere fra et mystisk "Guds tjener" kaldet al-Khidr (Green One). Den grønne farve er kommet til at være forbundet med islam og Fatimid kaliffer bar et flag af denne farve. Adskillige moderne muslimske stater har vedtaget flag med den samme farve, især Saudi-Arabien og Pakistan.
Allah og den Shahada
Måske den mest betydningsfulde "symboler" af islam er ikke symboler på alle, men snarere blot stykker af arabisk tekst - Allah og den Shahada - ofte transskriberet i udsmykkede kalligrafi i dekorative og hengiven kunst. Allah (en sammentrækning af "den [unikke] Gud") er den enkleste udtryk for den strenge monoteisme af islam. The Shahada ("Vidnesbyrd") er den enkleste resumé af trosbekendelse islam som religion: "Der er ingen gud uden Gud, Muhammad er Guds sendebud". Ordet "Islam" i sig selv betyder "underkastelse [til Guds vilje]"; Den Shahada angiver hvor den muslimske ved, hvad Guds vilje er, dvs gennem åbenbaring til deres profet, Muhammed.
Hvorfor er der så få islamiske symboler?
Endnu mere så end jødedom og kristendom, med deres forbud mod "Gudebilleder," Islam er ubehageligt med repræsentative kunst. Traditionelle muslimske kunst består derfor hovedsageligt af geometriske mønstre og kalligrafi. På denne baggrund, har muslimerne ikke udvikle den stærke ikonografiske tradition til stede i nogle andre verdensreligioner.