Fysiske tilpasninger af elefanter

Elefanter er de største landlevende pattedyr og har to forskellige arter: afrikanske og indiske. Den afrikanske har to forskellige underarter og den indiske har fire. De fleste af disse arter har samme udvalg af fysiske tilpasninger. Nogle af disse unikke tilpasninger hjælpe elefanterne overleve i barske, varme klimaer og udføre komplekse opgaver, som normalt ville være svært for sådan et stort dyr.

Stødtænder

Begge køn i Afrika og hannerne i de asiatiske arter af elefanter har lange tænder kendt som stødtænder. Disse lange, krøllet tænder er både gavnlige såvel som farligt for dyrene. Handelen med elfenben gør elefanten et mål for krybskytter, der ønsker at tage og sælge deres stødtænder. Elefanternes anvendelser for disse lange stødtænder omfatter stripning af bark fra træer, grave i snavs og som et hvilested for deres kufferter. Stødtænder bruges også som våben til at beskytte mod rovdyr eller at kæmpe med andre elefanter.

Bagagerum

Den mest adræt og magtfulde næse i dyreriget, er en elefant trunk menes at have over 40.000 muskler. Denne lange, snaking næse gør disse enorme dyr er i stand til nogle meget indviklede opgaver. Det bruges til at trække grene ned fra træer for elephant at spise samt en sugeindretning til gallon vand, som derefter sprøjtet ind i dyrets mund. Den finder også en anvendelse som et effektivt middel mod rovdyr eller en måde at dulme en skræmt spædbarn elefant med en blid slagtilfælde.

Ører

Større i Afrika end i Indien, er en elefant ører anvendes til en række formål. Så unikt som et fingeraftryk, ikke to elefanter ører er nøjagtig de samme. De er almindeligt anvendt i skærme af aggression; en elefant vil åbne sine øreklapper ud for at gøre deres hoveder ser større og mere imponerende. Ørerne også gøre effektiv aircondition og flakke med til at køle blodet.

Hud

Kendt som pachyderms, hvilket betyder tyk flået, en elefant hud er ikke så tyk som det kan synes. På steder er det op til 2,5 cm (1 inch) tyk, men andre steder, såsom bag ørerne eller på bryst og mave, er det så tynd som papir. På grund af dyrets størrelse, er det ikke virkelig har brug for tyk hud som et forsvar; hudens hovedformål er at hjælpe med at holde elefanten cool. Rynker på huden, er designet til at producere større overfladeareal, hvorigennem varme kan spredes.