Virkningerne af flodbølgekatastrofen
Den 26. december 2004 en ødelæggende tsunami ramte Det Indiske Ocean. Tsunamier opstå, når en undersøisk jordskælv forårsager en stor forskydning af vand. Bølger steg i land i Indonesien, Sri Lanka, Indien, Thailand, Maldiverne og andre steder, der forårsager enorme skader og tab af menneskeliv. Nogle af virkningerne af tsunamien indtraf inden øjeblikke af den bølge hårdtslående, mens andre stadig kan mærkes.
Tab af menneskeliv
Bølger på op til 30m (over 98 fod) høj styrtede i land i nogle lande. Folk i kystsamfund druknede eller dræbt da bølgerne væltede bygninger, kæntrede fartøjer og fejede biler væk fra vejene. Skøn varierer, men mere end 180.000 mennesker er kendt for at være blevet dræbt. Selvom mange af de tsunami ofre blev placeret og begravet, nogle stadig forsvundet. Indonesiens Aceh-provinsen var den hårdest ramte region med over 200.000 mennesker døde eller savnede.
Tingskade
Ud over at dræbe hundredtusinder i kystområder, tsunamien ødelagde mange hjem og gjort mange mere ubrugelig. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i "Emergency Medicine International," over 1,7 millioner mennesker blev fordrevet fra deres hjem på grund af den bølge. Nogle øer i Det Indiske Ocean mistede deres eneste kilder til frisk vand som havvand oversvømmet i deres grundvandsmagasiner. Katastrofeafhjælpningssystemer blev overvældet, og det internationale samfund trådt til for at yde støtte. Over 750.000 mennesker i Sri Lanka havde brug for assistance fra FNs World Food Programme.
Økologiske konsekvenser
Tsunamien påført alvorlige skader, ikke kun på bebyggelser, men også på økosystemerne i regionen. Kraften af bølgen dræbt marine liv såvel som planter og dyr på land. Sediment blev strippet fra marine habitater og deponeres på land, mens enorme mængder af salt vand strømmede ind organer af frisk vand. I nogle tilfælde skader på lagerfaciliteter, der holdt giftigt affald, spildevand, brændstof og andre forurenende stoffer frigivet disse stoffer i miljøet.
Forebyggende foranstaltninger
Nogle lande ramt af tsunamien i 2004, blev ikke ramt indtil timer efter det jordskælv, der forårsagede den. Ikke desto mindre blev disse regioner taget fuldstændig på sengen. I 2004 Indiske Ocean manglede en central tsunami varslingssystem, hvilket betyder, at sårbare befolkede områder ikke kunne evakueres eller forberedt til katastrofen. I 2005 en FN-konference etableret et nyt internationalt system for regionen tsunami advarsel; det blev operationelt i 2006.