Det kvinders rolle i Shakespeares Society
William Shakespeare levede det meste af sit liv, som varede fra 1564 til 1616, i en periode på engelsk historie kendt som den elizabethanske æra, opkaldt efter dens regerende monark af den tid, sad dronning Elizabeth I. Elizabeth tronen 1558-1603, og hendes regel oplevede kvinder i engelsk samfund har mere frihed end tidligere tiders, men samtidig stadig begrænset af traditioner og love i forhold til de roller, de kan spille.
Ugifte kvinder
Rollen som en kvinde i Shakespeares samfund var påvirket af, om hun var gift eller ej. Kvinder typisk til formål at blive gift, så snart de kunne, og piger så unge som 12 år gammel juridisk kunne gifte sig, så længe de havde deres forældres tilladelse. Undlade at gifte sig ofte afsendt en kvinde til en skæbne som en guvernante, undervise børn af velhavende familier, eller et liv i en anden form for hushjælp.
Ægteskab
Når gift, kvinderne kiggede til deres mænd til at forsørge dem, og til gengæld blev mænd beregnet til at passe dem. Årsagen til denne sociale struktur var, at Kirken af den tid lærte at kvinder var dårligere end mænd, og derfor behov for at kigge efter. En kvindes rolle i ægteskabet var dedikeret til parrets børn og huslige pligter. Konen ville organisere husstanden, der udfører huslige pligter medmindre hendes mand havde råd tjenere, samt føde, generelt til flere børn over hendes liv. Mænd normalt nydt godt ægteskab økonomisk, da kvinder bragte jord og penge til deres mænd gennem deres ægteskab medgift.
Beskæftigelse
Kvinderne blev alvorligt begrænset i de erhverv, de kunne komme ind i løbet af Shakespeares alder. Mange kunne blive tjenere såsom kokke, men blev forbudt fra mere intellektuelle karriere som dem i medicin eller lov. Hverken kunne kvinder bliver skuespillere eller dramatikere, så i Shakespeares skuespil, tog drengene på de dele af kvindelige karakterer. Nogle kvinder har bliver uddannet dog, og nogle vendte deres hånd til at skrive oversættelser af tekster, for eksempel.
Overklasse Kvinder
Mens kvinderne i lavere klasser i Shakespeares samfund ville træde karrierer trældom, overklasse kvinder til tider nydt godt af en uddannelse. En sådan uddannelse ville komme fra en lejet vejleder, og vil omfatte læring sprog og etikette samt musik og dans. Sådanne kvinder vil gå videre til at blive damer-in-venter andre adelsdamer, bistå med driften af en husstand, eller måske endda indtaste tjeneste dronningen, før han bliver gift og har en husstand selv.