De vigtigste kinesiske Opfindelser
Kineserne er ansvarlige for mange vigtige opfindelser gennem tusinder af års historie. Mange ting, som vi tager for givet i dag, såsom papir, is og trillebør, sandsynligvis opstod i Kina. Mange af disse opfindelser blev sendt til den vestlige verden i gamle eller middelalderen. I Kina er fire opfindelser traditionelt kaldet "De fire store opfindelser." Disse opfindelser har alle haft en enorm indflydelse på livet i hele verden.
Papir
Papir, som vi kender det i dag blev opfundet i Kina omkring år 105, men papir kan have været i brug i Kina inden denne. Den person generelt krediteret med at opfinde papir Ts'ai Lun, der gjorde papir fra forskellige materialer, såsom gamle reb, træ bark, bambus og klude. Disse materialer blev kogt sammen, og blandes med mineralsk kalk eller træ aske og ekstrakt af birkeblade, som indeholdt slim til at styrke og udglatte papiret. Efter kogning blev materialerne slået sammen, løber gennem en maske og tørres fladt. Papir efterhånden spredt over hele Asien til Europa, nåede Indien i det 6. århundrede og England omkring 1490.
Udskrivning
Masse produceret trykning blev udviklet i Kina engang i løbet af Song-dynastiet (960-1279). Opfinderen af den første trykpresse hjælp bevægelig type er krediteret Bi Sheng, som udskårne figurer på stykker af ler, som derefter blev hærdede og placeret i rammer. Rammerne blev sværtet, og papir blev trykket på toppen til at producere en trykt side. Fordi kinesisk skrift afhænger tusindvis af figurer, trykpressen var faktisk ikke så nyttige for kineserne som nogle andre metoder til trykning, såsom blokere udskrivning, hvor hver side er skåret på en træklods. Robin DS Yates, professor i historie og østasiatiske studier ved McGill University i Montreal, Quebec, foreslog på "Nova", en PBS show, at Gutenberg, skaberen af trykpressen i Europa, kan have fået ideen til hans tryk fra kineserne.
Compass
Kineserne brugte en magnetisk mineral, kaldet magnetit eller lodestone, som et kompas. Når suspenderet, vil et stykke magnetit altid pege mod nord. Selv de gamle grækere og romere vidste om de magnetiske egenskaber af dette mineral, var det kineserne, der først brugte det i navigation. Den første omtale af kompasset som et redskab til navigation var i en bog skrevet i 1086 kaldet drøm Pool Essays, er en fuld århundrede før kompasset første gang nævnt i de europæiske tekster. Brugen af kompasset gjorde det muligt for sejlere til at navigere sikkert væk fra kysterne, og at udforske længere væk.
Krudt
Den første omtale af krudt er i en 1044 bog skrevet af Zeng Gongliang, kaldet "The Collection af de vigtigste militære teknikker." I sin bog, Gongliang gav tre forskellige formler for krudt, alle baseret på blandinger af kaliumnitrat, kul og svovl. Selv om det er almindeligt menes at kineserne kun brugt krudt til fyrværkeri, de rent faktisk brugt krudt i kanoner startende omkring 1127, næsten 150 år, før kanoner først blev brugt i Europa. Omkring samme tid, blev kineserne ved hjælp af krudt at lave en form for flammekaster, en anti-personel miner, og i raketter etapevis. Krudt sandsynligvis rejste til Vesten med mongolerne.