19. århundredes kvægfarme
Løbet af det 19. århundrede, kvægfarme spredes fra Mexico op gennem Texas og derefter på tværs af USA. Mellem 1800 og 1900, kvægbestand rose og hæve kvæg blev en indbringende industri. Nåede sit højdepunkt fra 1867 gennem 1880 kvægindustrien gennemgik en række ændringer. Det blev til sidst bragt ned af det hårde vintervejr og faldende efterspørgsel efter oksekød.
Oprindelse af kvægfarme
Kvæg blev bragt til Amerika af europæiske bosættere i slutningen af 1400-tallet. Fritgående kvægfarme var populære i Mexico i begyndelsen af 1800'erne, og da Texas adskilt fra Mexico i 1836, forblev kvæget i den stat, der er i dag er kendt som Texas. Kvægindustrien var relativt lille på det tidspunkt, da kød bevarelse var svært, så kvæg hovedsagelig blev brugt til deres talg og deres huder. Under borgerkrigen blev kvægfarme opgivet mens soldaterne gik ud for at kæmpe, men kvæget fortsatte med at formere sig. Longhorn kvæg nummereret 5 millioner af 1865, men deres population blev koncentreret i Texas, hvor der var lidt marked for dyrene.
Kvæg Drev
Kvæg drev opstod omkring 1866 som kvægfarmere skulle flytte deres kvæg til områder, hvor efterspørgslen var større, og dyrene ville medføre højere priser. Kvæg var stadig frit roaming på dette punkt, hvilket betyder, at ranchers ikke bruge hegn til at adskille deres besætninger. Besætninger blev identificeret ved mærker anvendes til dyrenes flanker, mærkning dem som tilhører den særlige ranch. Kvæg drev begyndte i foråret efter jorden var optøet. En besætning chef i spidsen for operationen, sammen med en besætning af cowboys på hesteryg, vil vogte køerne på ruter, som ofte strakte fra Texas hele vejen til Kansas.
Beef Bonanza
Selv om der var ringe efterspørgsel efter kvæg i Texas, efterspørgslen i Østen betød, at bevægelige kvæg kan blive en rentabel investering. Joseph McCoy, en husdyr erhvervsdrivende, der er bygget et husdyr værftet i Abilene og derefter stuves enorme antal kvæg der. Derfra kunne de blive flyttet længere mod øst ved jernbanen, hvor de kunne blive solgt for højere priser. Udviklingen af jernbanen, herunder oprettelse af kølede jernbane vogne, lettet kvæg transport og gjort det mere omkostningseffektivt, hvilket fører til den bevægelse, som blev kendt som "Beef Bonanza".
The Winter of Death
Den blomstrende kvæg industri står en lang række hindringer, som bragte omkring slutningen af mange ranches. Opfindelsen af pigtråd i 1874 betød, at flere ranches holdt deres kvæg begrænset til mindre områder, som førte til overgræsning. Derudover sommeren 1886 var varmt og tørt, ødelægger meget af græsning til rådighed for kvæg. Den følgende vinter, benævnt "Winter of Death", var hård nok til at fryse mere end halvdelen af kvægbestanden i det amerikanske Vesten. Ledsaget af mindre efterspørgsel efter oksekød, denne katastrofe forårsaget kvæg investorer til at gå konkurs efter at have mistet deres hjorde og kvægfarme til at lukke ned, hvilket efterlader ranchers og cowboys arbejdsløse.