Indeks Fossil Egenskaber
Indeks fossiler er vigtige for studiet af vores Jord, fordi de hjælper geologer bestemme den relative alder af klippelag og korrelere dem mellem regionerne. Disse fossiler hjalp afdække historien om landmasser. Tilstedeværelsen af et indeks fossil kan lokalisere en alder af klippelag fordi indeks fossiler udgør et særskilt periode. Fossiler af planter og dyr, der havde de særlige karakteristika ved at være rigelige og vidt udbredt over hele verden i løbet af en relativt kort tidsperiode er gode indeks fossiler.
Unikke udseende
Indeks fossiler skal have en unik form, som er let at identificere uden særligt udstyr. Geologer laver kort på banen, da de samler data og prøver. Hvis indekset fossil er let at identificere uden brug af et mikroskop eller laboratorieudstyr, kan arbejdet i marken hurtigere frem. For eksempel trilobitten var en marine leddyr, der havde en afrundet hoved og segmenteret krop. Mens en række trilobites typer eksisterede den generelle form og udseende af dyret var konsistent.
Worldwide Distribution
En god indeks fossil er en, der blev distribueret bredt. Fordelen ved en udbredt fossil er, at det hjælper forskerne til at korrelere en alder af klippelag, der er på forskellige kontinenter. Tilstedeværelsen af et indeks fossil indikerer, at klippen dannet under et bestemt tidspunkt, uanset dens placering. Trilobites eksempelvis var almindeligt stede i havene i det tidlige palæozoikum.
Rigelige Numbers
For et fossil at være en god indeks fossil, skal planten eller dyret har været meget rigelige, mens det levede. Kun en lille procentdel af planter og dyr, der faktisk bliver fossiler; det er derfor vigtigt, at der var tilstrækkelig levende, der fossiler forekommer i overflod. Som videnskabsmand undersøger en sten, er det lettere at identificere og forfine en alder af laget, hvis flere indeks fossiler, der eksisterede under overlappende timespans er til stede. Indeks fossiler var ofte de dominerende planter eller dyr på deres æra. Trilobites var en dominerende hav dyr af den kambriske og Ordovicium perioder. Mens nogle trilobitter arter overlevede hele palæozoikum, de ikke var til stede i antal store nok til at være den dominerende fossil af midten og slutningen del af Era.
Korte eksistens
I geologisk tid, kan en "kort" tid være flere millioner år. For eksempel trilobites der dominerede Kambrium og Ordovicium perioder markerer et tidsrum 443-543 millioner år siden. Et sidste vigtigt aspekt af trilobites som indeks fossiler af Kambrium og Ordovicium er, at de ændrede sig hurtigt i identificerbare måder. Specifik slægter og arter af trilobites eksisteret i korte tidsfrister for måske så lidt som en million år eller mindre i løbet af Kambrium, for eksempel, et faktum, der giver geologer for at bruge dem til mere fint dato og korrelere klipperne, de er fundet i. Trilobitter blev mindre udbredt efter afslutningen af Ordovician, men fortsatte med at overleve og ændre gennem resten af Paleozoic.