Fordele og ulemper ved rekombinant DNA-teknologi
Hurtige fremskridt i rekombinant DNA-teknologi har åbnet døre, der tidligere generationer aldrig drømt kunne eksistere. Rekombinant DNA-teknologi --- også kendt som gensplejsning --- kombinerer DNA fra en organisme med en anden for at skabe en hybrid med specielt designet egenskaber, såsom et frø, der er blevet gjort insektresistente gennem en kombination af animalske DNA. Dette hurtigt voksende teknologi præsenterer en række potentielle fordele --- og potentielle farer.
Medicinske fordele
Rekombinant DNA har ført til nogle revolutionerende ændringer inden for medicin. Et eksempel er brugen i at producere insulin, en livreddende nødvendighed for mennesker med type 1-diabetes. Oprenset insulin fra køer og grise blev tidligere anvendt, men rekombinant DNA-teknologi har gjort det muligt for forskerne at udvikle syntetisk humant insulin. Rekombinant DNA har også været at udvikle vacciner mod sådanne sygdomme som herpes, influenza, hepatitis og andre infektionssygdomme. Lægemidlet interferon, anvendes til behandling af lymfom og myeloid leukæmi, er også et resultat af rekombinant DNA-teknologi.
Landbrugs Fordele
En anden fordel ved rekombinant DNA-teknologi er dens brug i landbruget. Ifølge hjemmesiden for Human Genome Project, fra 2006 var der 252 millioner hektar transgene afgrøder plantet i 22 forskellige lande med 10,3 millioner landmænd. Mange af disse blev genetisk manipuleret til at være insektresistente uden behov for kemiske ukrudtsmidler, og nogle blev udviklet til at modstå afgrøder ødelægger virus og overleve ekstreme vejrforhold. Gensplejsning var også bag udviklingen af ris, der indeholder forhøjede niveauer af jern og vitaminer, til brug i de asiatiske lande, hvor kronisk underernæring er et problem. Ifølge webstedet, nye områder under udvikling omfatter bananer, der producerer vacciner til forebyggelse af smitsomme sygdomme og kvæg, der er resistente over for BSE (kogalskab).
Sundhedsmæssige betænkeligheder
En af de primære bekymringer over brugen af rekombinant DNA i fødevarer, er, at de langsigtede virkninger på menneskers sundhed er stadig ukendt. Faktisk har en række forskere udtrykt deres bekymring over de potentielle sundhedsrisici ved denne teknologi. Ifølge britisk professor Mae Wan-Ho, uden om konventionel forædling med "kunstigt konstruerede parasitiske elementer [såsom] virus" kan være forbundet med fare, da indsætte fremmede gener i en vært genom er "været kendt for at have mange skadelige og dødelige virkninger, herunder kræft . " Forsker Dr. Michael Antoniu bemærker, at den kunstige kombination af "genetisk materiale fra ubeslægtede arter" forstyrrer den genetiske blueprint af værtsorganismen "med helt uforudsigelige konsekvenser", og han konstaterer, at rekombinant DNA har resulteret i utilsigtet produktion af giftige stoffer i "gensplejsede bakterier, gær, planter og dyr."
Etiske bekymringer
Denne teknologi giver også anledning til etiske betænkeligheder, især når menneskelige gener indsættes i ikke-humane organismer, så bliver delvist menneske. I Kina er menneskelige DNA anbringes i tomater og peberfrugter til at fremskynde deres vækst. Spørgsmålet er: Vil spise en tomat, der indeholdt humant DNA gøre dig til en kannibal? Berømte fysiker Stephen Hawking, mens ikke en biotechnologist, påpeger, at gensplejsning har forårsaget en videnskabelig skift, hvor vi ikke længere blot udforske naturen og dens mekanismer, men faktisk redesign dem. DNA-teknologi, siger han, varsler enden af naturlig udvikling; for første gang i menneskehedens historie, kan vores art bruge videnskab og teknologi til at udvikle vores egen genetiske make-up.